[천안=동양뉴스통신] 최남일 기자 = 나사렛대학교(총장 임승안) 국제관 영어카페는 자투리 공간 시간을 활용, ‘휴식’ 대신 ‘배움’을 택한 학생들로 북적인다.
외국인과 자유롭게 영어로 말하기 위해 학생들이 옹기종기 모여 있다. 잠시 후 외국인 교수 3~4명이 착석, 그룹별로 학생과 대화를 시작한다.
이 은 다름 아닌 나사렛대 오웬스교양대학에서 학생들의 글로벌 역량을 향상하기 위해 운영하는 원어민과 함께하는 ‘프리토킹’ 비교과 프로그램 현장이다.
원어민과 자유롭게 대화하는 ‘프리토킹’은 글로컬 대학(글로벌+로컬의 합성어)을 지향하는 나사렛대의 대표적 비교과 프로그램으로 2012년부터 재학생의 영어실력 향상을 위해 진행해오고 있다.
교육과정과 연계해 운영하는 프리토킹은 교실 밖 편안한 분위기에서 영어에 대한 두려움, 부담감 없이 외국인과 영어를 접할 수 있는 기회를 제공, 학생들의 반응은 물론 만족도도 매우 높다.
재학생들에게 ‘프리토킹’은 이제 대학생활의 소중한 학습공간으로 국제화를 향한 디딤돌 역할을 하고 있다.
실례로 지난해 프리토킹 참여자는 약 1660명으로 이는 나사렛대 학생의 약 31%가 참여한 수치다.
‘프리토킹’은 나사렛대학교만의 독특한 비교과 과정으로 높은 외국인 교원 비율(15%)과 프로그램에 참여하는 원어민 교원의 적극적이고 헌신적인 노력이 뒷받침된 결과로 해석될 수 있다.
김준연 오웬스교양대학장은 “프리토킹은 학생들이 자투리 시간을 알차게 쓰면서 학교 내에서 영어를 배울 수 있는 일석이조의 효과가 있는 것에 보람을 느낀다”며 “학생들의 만족도를 더 높일 수 있는 나사렛대 대표적인 비교과 프로그램이 되도록 노력할 예정”이라고 말했다.
