[인천=동양뉴스] 김상섭 기자 = 전국 광역·기초자치단체가 도시철도 구조적 경영난에 대한 새 정부의 과감한 결단을 촉구하고 나섰다.
18일 전국 13개 광역·기초자치단체로 구성된 도시철도운영 지자체협의회는 도시철도 법정무임승차 손실에 대한 국비 보전을 요청하는 '공동건의문'을 채택했다고 밝혔다.
공동건의문은 협의회 차원에서 새정부 인수위에 공식 전달할 예정이며, 서울시와 대전시는 협의회를 대표해 지난달 24일 인수위에 무임손실 보전을 요청했다.
협의회는 도시철도 무임손실에 대한 중앙정부 지원확보를 위해 인천, 서울 등 7개 광역자치단체와 의정부, 부천 등 6개 기초자치단체로 구성해 활동하고 있다.
참여 광역시는 인천, 서울, 부산, 대구, 광주, 대전, 경기 등 7개 시도며, 기초자치단체는 용인, 부천, 남양주, 김포, 의정부, 하남시 등이다.
도시철도 법정 무임승차는 1984년 대통령지시로 도입돼 노인과 장애인, 유공자들의 보편적 이동권을 보장하고, 경제활동 및 여가·관광활성화, 건강증진 등 사회적 편익을 유발했다.
그러나 노인인구 급증과 수년간 지속된 요금동결, 코로나19 승객 감소 등 도시철도 적자가 눈덩이처럼 불어나 지방자치단체의 재정건전성도 위협하는 상황이다.
전국 도시철도 운영기관의 지난해 당기 순손실은 1조6000억원으로 코로나19 이전인 지난 2019년 대비 50% 이상 증가했다.
인천시 등 대부분의 지자체는 지난 2015년 요금인상 이후 동결하고 있어 수송원가 대비 평균 운임이 평균 30% 수준으로, 민생안정을 위해 적자를 감내하고 있다.
특히, 전국 65세 이상 노인인구 비율(통계청)은 2021년 16.6%→2025년 20.6%→2050년 40.1%→2070년 46.4%가 예상된다.
게다가 인천과 서울의 도시철도가 개통한 지 20년 이상 돼 전동차 등 노후시설의 대대적인 교체·보수 및 편의시설 확충요구가 커지고 있지만 소요 재원 마련에 어려움을 겪고 있다.
협의회는 그동안 정부와 국회에 무임손실 보전을 수차례 건의했으며, 지난해는 관련 법률 개정안이 국회 국토위원회 법안소위까지 올라갔다.
그러나 국토교통부의 PSO(공익서비스비용) 연구용역 이후로 개정안 처리가 미뤄지고 있어 도시철도 재정난은 더욱 악화될 것으로 우려된다.
도시철도망의 지속확대와 급격한 인구구조변화, 무임손실을 국비지원 한국철도공사와의 형평성, 무임손실에 대한 논의가 국회 등에서 지속된 점을 고려할 때 이제는 정부에서 무임손실에 대한 국비 지원을 더 이상 미뤄서는 안된다는 것이 협의회의 입장이다.
박남춘 시장은 "인천, 서울 등 대도시뿐만 아니라 김포·의정부 등 기초자치단체 역시 정부 대신 도시철도 무임손실을 떠안으면서 재정적 한계상황에 도달했다"고 말했다.
그러면서 "현장의 목소리를 토대로 실용적 정책을 추진하는 것이 새정부의 기조인 만큼, 2500만 이상 국민이 이용하는 도시철도의 지속가능하고 안전한 운영을 위해 과감한 결정을 기대한다"고 밝혔다.
