[동양뉴스] 서다민 기자 = 국토교통부는 실질적 소비자 권익 보호 강화를 위해 전문연구기관의 연구를 거쳐 자동차 교환·환불 중재제도(한국형 레몬법)의 3년간 운영성과를 분석하고 제도개선을 추진할 계획이라고 26일 밝혔다.
지난 2019년 1월 1일 도입·시행된 자동차 교환·환불 중재제도는 신차 구입 후 1년 이내(주행거리 2만㎞ 이내)에 반복된 하자 발생 시 제작사에 교환·환불을 요청하고, 제작사와 분쟁 발생 시 중재(仲裁)를 통해 분쟁을 해소하도록 하는 제도다.
국토부는 제도의 도입 이후 중재 신청이 급증함에 따라 소비자를 보다 두텁게 보호하기 위해 지난 3년간의 성과분석 결과를 토대로 조정제도 도입 등 제도개선을 추진할 계획이다.
먼저 ‘조정’ 제도 도입으로 신속하고 유연한 분쟁해결을 추진한다.
중재제도는 제도의 성격상 중재부의 교환 또는 환불 판정만 가능하고 최종 판정까지 장기간 소요되며 적극적인 합의안 제시가 불가해 그동안 제도개선 요청이 있어 왔다.
이에 따라 중재 이전에 조정절차를 통해 신속히 분쟁을 해결하고, 교환·환불 판정 외에 보상, 수리 결정도 가능하도록 내년 상반기 중 조정제도 도입방안을 마련한 후 입법을 추진할 계획이다.
또 ‘중재 규정’ 수락(중재 합의) 시기 일원화로 소비자의 선택권을 강화한다.
중재절차 개시를 위해서는 하자 차량 소유자가 매매계약 체결 또는 중재를 신청할 때 교환·환불 중재 규정을 수락해야 하며, 중재 규정을 수락하는 경우에는 자동차 교환·환불 관련으로 법원에 소를 제기할 수 없다.
소비자는 자동차 매매계약 체결 시 교환·환불에 대한 구체적인 내용 확인 없이 중재 규정을 수락함으로써 법원을 통한 권익 보호 기회가 원천적으로 차단될 우려가 있어, 내년 하반기 법률 개정으로 중재 규정 수락 시기를 ‘중재를 신청할 때’로 일원화할 계획이다.
아울러 교환·환불 요건 ‘자가진단시스템’ 구축으로 중재제도의 실효성을 제고한다.
‘자동차관리법’상 교환·환불 요건에 부합하는 경우에 한해 중재절차를 개시할 수 있으나, 중재 요건 부합 여부 확인에 어려움을 겪는 소비자가 많아 그간 교환·환불 요건 미충족 등으로 각하 또는 기각된 사례가 858건(종료 사건의 48%)에 달한다.
이러한 소비자 불편 해소를 위해 소비자가 중재 신청 이전에 교환·환불 요건 부합 여부를 쉽게 확인할 수 있도록 누리집(신차 교환·환불 e만족 시스템)에 ‘자가진단시스템’을 구축할 계획이다.
중재절차 대리인 제도 도입으로 접근성도 향상한다.
중재 신청은 자동차 소유자가 하도록 하고 있는데, 신청 시 대리인을 선임할 수 있는 근거가 없어 신청인이 직접 자료를 제출하는 등 생계에 바쁜 신청인의 경우 교환·환불 중재절차에 적극 참여하기가 곤란했다.
이에 자동차 소유자 외 가족이나 대리인도 중재절차를 대리할 수 있도록 해 중재제도 접근성 향상 및 신속한 중재 진행이 가능하도록 하는 자동차관리법이 개정돼 이달 11일부터 시행 중이다.
더불어 ‘지역 순회 중재부’ 설치·운영을 통해 비수도권 거주자의 접근성을 강화한다.
현재, 자동차안전·하자심의위원회 사무국에서 중재 심리를 위해 서울 서초구 양재동에 ‘중재심리실’을 운영 중이나, 비수도권 거주 소비자는 중재 심리 참석에 상당한 시간과 경비를 부담하고 있는 실정이다.
이에 비수도권 중재 신청자의 접근성 제고를 위해 내년에 한국교통안전공단 본사(김천 소재)에 ‘지역 순회 중재부’를 시범 운영하고 참여율이 높을 경우 호남, 충청 등으로 확대할 계획이다.
이밖에 중재제도에 대한 소비자 이해를 돕기 위해 교환·환불 신청 요건, 신청 절차 등을 소개한 영상(자동차 교환·환불 중재제도)을 제작해 국토부 누리집과 유튜브에 등재했고, 소비자 알 권리 보장을 위해 중재 판정사례 공개 및 중재 해설서를 제작·배포하는 등 지속적으로 대국민 홍보 활동을 추진할 예정이다.
국토부 박지홍 자동차정책관은 “이번 제도개선을 통해 소비자의 제도에 대한 이해와 접근성이 향상되고 소비자의 권익을 보다 두텁게 보호할 수 있을 것으로 기대한다”면서 “앞으로도 자동차 교환·환불 중재제도가 자동차 소비자의 실질적인 권익을 보호할 수 있는 방향으로 정책을 적극 수행해 나갈 것”이라고 밝혔다.
