오세훈 서울시장이 결국 주민투표와 자신의 거취를 연계했다. 오 시장은 21일 ‘눈물’의 기자회견을 갖고 24일 주민투표가 성사되지 않을 경우 시장직에서 사퇴할 것임을 확인했다. 오 시장의 시장직 연계는 이미 정치권에서 점쳐온 시나리오이기도 하다.

하지만 오 시장의 ‘배수진’에도 불구하고 무상급식 주민투표가 개봉이 가능한 33.3%를 넘을 가능성은 거의 없다는 게 정치권의 중론이다.

이는 당장 한나라당 내에서도 불만이 터져 나온 이유이기도 하다. 오 시장의 시장직 연계를 극구 만류해왔던 홍준표 한나라당 대표는 예고했던 기자회견을 취소했다. 이는 불만 표시로 받아들여졌다. 홍 대표는 그 동안 ‘신임투표(정치투표)’가 아닌 ‘정책투표’라고 주장해 왔었다.

김기현 대변인도 공식 브리핑을 통해 “당의 총력 지원 기조는 그대로 갈 것”이라면서도 “시장 거취 연계는 옳지 않다”는 입장을 재확인했다. 주민투표에 부정적이었던 남경필 최고위원은 아예 “오 시장의 결정을 단호히 반대한다”며 거취 문제를 재논의해야 한다고 나섰다.

한나라당으로서는 24일 주민투표가 33.3%를 넘지 못하면 10월 재보선에서 서울시장 선거를 치러야 하는데 총선을 앞둔 시점에서 정권심판론이 터져나올 대형 선거를 치른다는 것이 매우 부담스럽기 때문이기도 하다.

▲ 오시장이 21일 오전 서울시청에서 기자회견을 열고 "24일 치러질 주민투표 결과에 따라 '시장직'을 걸어 책임을 다하겠다"고 밝힌 가     ©민중의소리

뉴라이트 신당의 대표 주자로?

그렇다면 ‘친정’인 한나라당도 반대하는 시장직 연계를 강행한 오 시장의 속내는 무엇일까?

자연스레 나오는 답변 중 하나는 어차피 ‘식물시장’을 벗어나기 어렵다는 판단 때문이라는 것이다. 서울을 지역구로 둔 한 한나라당 의원은 “33.3%는커녕 25%도 넘기 어렵다는 게 현실”이라며 “이렇게 되면 임기 내내 식물시장이 될 게 뻔한데, 승부를 한 번 건 것 아니겠느냐”고 반문했다.

아예 여권 재편을 의도한 것이라는 ‘과감한’ 분석도 나온다.

오 시장은 지금까지 무상급식 주민투표를 ‘반(反) 포퓰리즘’ 투쟁으로 간주해왔다. 즉 정책 문제가 아닌 이념 문제로 치부해왔다는 의미다.

오 시장을 지지하는 단체 이름이 ‘복지포퓰리즘추방국민운동본부’인 것도 같은 맥락이다. 이 단체는 21일 기자회견을 열어 “이번 투표는 단순히 무상급식에 대한 정당성 여부를 따지는 서울시 차원의 주민투표가 아니라 나라와 후손들을 빚더미 위에 올려 놓는 포퓰리즘을 거부하는 시금석”이라고 주장했다.

최근 들어 이명박 대통령이 직접 나서서 ‘포퓰리즘 반대’를 거론하는 것이나, 청와대 참모 등이 주민투표에 대해 적극적인 모습을 보인 것도 오 시장의 움직임과 궤를 같이 하는 것으로 보인다.

오 시장으로서는 투표에서 지더라도 확실한 ‘보수 전사(戰士)’의 이미지를 구축한다면 손해볼 것이 없다는 것이다. 또 한나라당 내의 갈등 여하에 따라 복지 친화적인 박근혜 전 대표와 반(反) 포퓰리즘을 앞세운 친이계의 분화가 일어난다면 자연스레 한 쪽 정파의 리더로 부각되는 효과도 있다.

이러한 이념 투쟁 중심의 정계개편은 이미 한나라당 바깥에서 뚜렷한 움직임을 보여왔다. 박세일 한반도선진화 재단 이사장을 중심으로 구성된 정치운동체인 ‘선진통일연합’이 그들이다. ‘한국판 네오콘’, ‘뉴라이트’로 통칭되는 이들은 이념 투쟁에 능한 인사들로 한나라당이 복지정책으로 기우는 것을 강하게 비판하면서 '보수신당 창당'을 추진해 왔다. 이들은 인적으로 ‘복지포퓰리즘추방국민운동본부’와도 겹친다.

선진통일연합의 서울조직인 선진통합서울연합은 오 시장이 시장직 연계를 선언한 21일 오후 서울광장에서 기자회견을 열고 ‘정치개혁운동’을 선언했다. 이들은 “투표를 거부해 민주주의를 위협하고 복지포퓰리즘을 부추기는 세력을 심판하는 것이야말로 이번 투표의 참된 의미”라며 “투표율이 33.3%가 되지 않을 경우 강력한 정치개혁 운동을 펼쳐 나갈 것을 선언한다”고 밝혔다.
[민중의소리=정웅재기자]