▲ KT&G가 독자개발한 블루밴드를 도입한 더원 제품 담배개비 사진

KT&G(사장 민영진)가 저발화성 담배 제조 기술인 ‘블루밴드(Blue Band)’ 개발에 성공하고 이 기술을 적용한 담배를 국내 최초로 출시한다고 15일 밝혔다.

저발화성 담배란 궐련지 일부에 특수 코팅 물질을 도포해 일정조건 하에서 담뱃불이 꺼질 확률을 높인 담배로 현재 미국, 캐나다, EU 등 일부 국가에서는 법을 통해 의무화하고 있지만 국내는 아직 관련 법규가 마련되지 않았다.

KT&G는 국내법 제정 여부와 상관없이 기업의 사회적 책임 강화 차원에서 저발화성 담배를 선제적으로 도입한다는 방침이다.

이에 따라 오는 23일 국내 첫 저발화성 담배인 ‘더원’ 제품 3종을 선보이기로 했으며 이후 관련 설비가 확충되는 대로 대상 제품을 순차적으로 확대할 계획이다.

KT&G가 독자개발한 ‘블루밴드’는 고속으로 진행되는 담배 제조 공정 중에 천연 특수물질을 궐련지에 코팅하는 기술로 총 5건의 특허 출원을 완료했으며, 외국에서 개발하여 사용하는 기존 기술보다 한 단계 더 진화된 방식으로 평가받고 있다.

KT&G는 지난 3년 동안 수천 번의 자체 테스트와 소비자 및 전문가 평가를 통해 저발화성 기능을 구현한 기술 개발에 성공하였으며, 이에 따른 수입 대체 효과로 향후 연간 400억원 이상의 외화를 절감할 것으로 기대하고 있다.

관계자는 “저발화성 담배 개발은 최고경영진이 회사의 사회적 책임을 강조하며 역점을 두고 추진한 사업”이라며 “이에 따른 원가 증가분은 내부적으로 흡수할 계획”이라고 밝혔다.

한편 저발화성 담배가 화재를 완전히 예방하는 것은 아니므로 흡연자들은 꽁초를 버리기 전에 불이 제대로 꺼졌는지 반드시 확인해야 한다. 또한 저발화성 담배 여부는 담배 개비로는 육안으로 확인하기 어려우며 담뱃갑에 표시된 블루밴드 문구를 통해 가능하다.