제주시에서 활동 중인 최고령 해녀는 92세로 잠수경력이 71년에 이르는 것으로 나타났다.
 
20일 제주시에 따르면 최고령 해녀인 이정현 할머니는 한림읍 수원리에서 현재 물질을 하고 있으며 건강상태도 양호한 것으로 알려졌다.
 
또 최연소는 박은경(32.제주시 도두일동)씨로 현재 물질 1년차 새내기 해녀다.
 
물질하는 남자인 '해남'도 애월읍과 추자면에 각 1명씩 모두 2명이 활동하고 있다.
 
제주시가 지난해말 기준으로 현업에 종사하는 잠수어업인 현황을 조사한 결과 모두 2582명으로 지난 2012년 2600명에 비해 18명(0.7%)이 감소했다.
 
감소 원인은 자연감소와 고령화에 따른 것이다. 하지만 지난해 새내기 해녀가 11명이 늘어나는 등 젊은 세대의 물질 도전이 확대되고 있다.

현직 해녀의 연령별 분포는 ▲30~39세 5명(0.2%) ▲40~49세 44명(1.7%) ▲50~59세 421명(16.3%) ▲60~69세 800명(31.0%) ▲70~79세 1,016명(39.3%) ▲80세 이상 296명(11.5%)이며 이 중 60세 이상이 81.8%를 차지하는 것으로 나타나 아직 고령화를 벗어나지 못하고 있다.

한편, 1995년 3,452명이었던 잠수어업인 수는 ▲2000년 2,941명 ▲2005년 2,881명 ▲2010년 2,755명 ▲2013년 기준 2,582명으로 5년 주기 평균 약 100여명 정도가 줄고 있는 실정이다.

제주시 박규호 해양수산과장은 "올해 잠수어업인 소득향상과 조업환경 개선을 위해 진료비 지원, 안전공제료 가입비 지원, 잠수탈의장 운영비 지원, 유색잠수복 지원 등 총 10개 사업에 23억6천만원을 투자하는 등 소득향상 및 복지지원을 강화하고 있다"고 말했다.